Oriente e Occidente

Alla fine della sua vita, a Tahiti, nel 1897, Paul Gauguin diede a uno dei suoi quadri il titolo «Da dove veniamo? Chi siamo? Dove andiamo?». Le tre parti di Oriente e Occidente portano titoli simili: «Da dove veniamo», «Chi siamo» e «Dove andiamo». Queste tre domande riguardano il passato, il presente e il futuro dell’umanità. Molte risposte sono state proposte; nessuna è durata per sempre. Anche questo libro non è che un tentativo davanti a una domanda senza risposta.

Perché l’Oriente e l’Occidente? Nel confronto tra le civiltà orientale e occidentale ho cercato risposte a queste domande. Fino all’età moderna, nel XV secolo, l’Oriente e l’Occidente vissero in mondi separati. Finché non ci fu alcuno scambio tra le due civiltà, confrontarle non aveva alcun senso. Poi, alla fine del XV secolo, Vasco da Gama scoprì una rotta marittima diretta e cominciarono gli scambi tra le civiltà dell’Oriente e dell’Occidente. Nel XVII secolo Leibniz riponeva grandi speranze nella civiltà orientale. Vedeva le due civiltà come complementari, ciascuna con molto da imparare dall’altra: l’Occidente, a suo giudizio, era più avanti nella geometria e nelle scienze naturali, l’Oriente nell’etica morale e nella vita politica e sociale. Immaginava un’armonia tra le civiltà dell’Oriente e dell’Occidente, in cui l’una completasse l’altra, e pensava che l’umanità intera ne avrebbe tratto vantaggio se la razionalità scientifica dell’Occidente si fosse unita alla saggezza morale dell’Oriente.

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