동양과 서양

폴 고갱은 그 생애 말년 1897년 타히티에서 그린 그림에 “우리는 어디서 왔는가, 우리는 무엇인가, 우리는 어디로 가는가” 라는 제목을 달았다. 동양과 서양 각 장에 이와 유사한 “우리는 어디서 왔나”, “우리는 누구인가”, “우리는 어디로 가나” 라는 제목을 붙였다. 이 세 가지 질문은 인간의 과거, 현재, 미래에 관한 질문이다. 이에 관한 여러 가지 답안이 제시되었지만, 어느 것도 영원하지 않다. 이 책도 답이 없는 문제에 대한 한 가지 시도를 하고 있을 뿐이다.

왜 동양과 서양인가? 동양과 서양 문명 비교에서 이러한 질문들에 대한 답을 찾고자 노력했다. 동양과 서양은 15세기 근세에 이르기까지 다른 세계에서 살았다. 문명적 교류가 없던 시기에 동서양 문명 비교는 아무런 의미가 없었다. 그러다가 15세기 말 바스코다가마에 의하여 직항 해로가 발견된 이후 동서양 문명적 교류가 이루어지게 되었다. 라이프니츠는 17세기에 동양 문명에 대한 커다란 기대를 걸고 있었다. 그는 동서양 문명이 보완적이며 서로 배울 것이 많다고 보았다. 서양은 기하학과 자연과학에서 앞서 있고, 동양은 도덕적 윤리와 정치사회면에서 앞서 있다고 평가했다. 그는 동서양 간 문명적 조화와 보완을 마음속에 그리고 있었다. 서양의 과학적 합리성과 동양의 도덕적 지혜가 결합될 때 인류 전체가 이득을 본다고 생각했다.

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