Oriente e Ocidente

No fim da vida, em 1897, no Taiti, Paul Gauguin deu a um de seus quadros o título “De onde viemos? Quem somos? Para onde vamos?”. As três partes de Oriente e Ocidente trazem títulos semelhantes: “De onde viemos”, “Quem somos” e “Para onde vamos”. Essas três perguntas interrogam o passado, o presente e o futuro da humanidade. Muitas respostas foram propostas; nenhuma é eterna. Este livro também não passa de uma tentativa diante de uma pergunta sem resposta.

Por que o Oriente e o Ocidente? Foi na comparação entre as civilizações oriental e ocidental que procurei respostas para essas perguntas. Até a Idade Moderna, no século XV, o Oriente e o Ocidente viveram em mundos separados. Enquanto não havia intercâmbio entre as duas civilizações, compará-las não fazia sentido algum. Então, no fim do século XV, Vasco da Gama descobriu uma rota marítima direta, e o intercâmbio entre as civilizações do Oriente e do Ocidente começou. No século XVII, Leibniz depositava grandes esperanças na civilização oriental. Ele via as duas civilizações como complementares, cada uma com muito a aprender com a outra: o Ocidente, julgava ele, estava à frente na geometria e nas ciências naturais; o Oriente, na ética e na vida política e social. Imaginava uma harmonia entre as civilizações do Oriente e do Ocidente, em que uma completaria a outra, e pensava que a humanidade inteira sairia ganhando quando a racionalidade científica do Ocidente se unisse à sabedoria moral do Oriente.

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