进入21世纪，“我们将走向何方”这个问题比以往任何时候都更加紧迫地摆在我们面前。因为我们生活在一个剧变的时代。西方支配世界的时代正在落幕。与此同时，气候变化正威胁着我们的生态系统。AI革命把我们推入了一种难以预料未来将如何变化的状态。
工业革命和贸易全球化这一新范式的出现，使人类生活变得安逸，为未来开启了许多可能性。与此同时，人类也走上了由工业革命和贸易传播所引发的贪欲之路。过去我们曾抱有乐观的看法，认为全世界可以一起发展。许诺种种未来的20世纪意识形态时代，就是如此。然而如今我们不仅必须放弃那样的乐观看法，而且已经到了因人的贪欲而为人类的未来担忧的境地。
在工业革命之前，人的经济行为是在人不可能伤害自然这一大前提下进行的。东西方的政治经济思想在这一框架之内，形成了东西方两种不同的模式，各自发挥其长处与短处而发展起来。然而工业革命之后两百年的今天，我们在不知不觉中第一次直接面对工业革命给人带来的问题。随着全球性问题的突然出现，人类到了无法妥善制定对策的境地。
在工业革命之前，贸易只停留在互利地交换物品上。然而工业革命之后，随着发达的技术与科学被加以利用，人与自然、国与国之间的关系发生了革命性的变化。首先，人大量利用地球上的资源，正急速把它推向不可持续的状态。这是其他任何动物都没有、唯独人才有的贪欲在起作用。在国家层面，资源和物品超越了互利的交换，进入了成为贪欲对象的关系。发达国家与后进国家之间贫富差距的扩大、全球变暖以及由此引起的大流行病的发生，都以唯独人才有的贪欲为背景。工业革命以后，巨大的资本与拥有支撑它的力量的国力结合起来，向世界扩张，无情的逐利就成为可能。
气候变化作为人所造成的问题，直接影响着人的生存方式，进而影响着人的生存可能性。人是自然的一部分。生活在地球上的每一代人，都应当好好保护环境，传给后代。然而当今这一代人在这一角色上彻底失败了。他们正在把巨大的气候变化造成的灾害已成为日常的局面传给子孙。他们以“榨取”自然的方式驱动自己的利己心，却无法控制它。这种倾向尤其在把“自然当作征服与管理的对象”的西方文明中强烈地发挥着作用。启示宗教征服自然的教义，一直延续到笛卡尔“人是自然的主人”的思想。在人与自然的关系上，东方思维采取了不同的方向。东方把人理解为自然的一部分，强调人与自然的和谐与共生。
东方的作用变得重要，并不是在一两个世纪间突然发生的事情，而是与东方文明相关联的。东方比西方早将近两千年就已经形成了民族国家。（当然，由于东方是从西方的民主主义那里学来了领导者和平更替的制度，所以有必要把民族国家与民主国家区分开来。）民族国家的形成，必然会产生并发展出民本主义的政治经济体制。西方直到1648年《威斯特伐利亚和约》之后，才开始形成民族国家。纵观西方，希腊—罗马是征服国家的运营体制，中世纪一千年则是在启示宗教的体制下度过的。直到启蒙时代，西方才睁眼看到东方思想。这时西方思想家们沉醉于东方的“自然哲学”。在政治经济方面，西方深受东方道家无为思想的影响，确立了自由放任（laissez-faire）主义。法国重农学派的影响很大。
在这一过程中，东西方的政治经济体制形成了不同的面貌。东方在私利与公益相冲突的原则之下，标举管理个人自律的无为思想。西方则避开国家的干预，对个人的自律放任不管。亚当·斯密的“看不见的手”（invisible hand）理论成为其代表，这是公益与私利趋同的理论。东方的政治经济所标举的，不是看不见的手，而是如何管理“掠夺之手”来保障个人的自律。这正是无为思想的要旨。
东西方政治经济体制之间的这一差距，慢慢显露出它的结果。在西方，贫富差距日益扩大，导致社会的两极分化。这正成为西方政治与经济最大的绊脚石。有人推测，两极分化的扩大最终将削弱西方所主张的自由民主体制。
国家间竞争中胜者通吃的贪欲追求，尤其在西方征服世界的时代备受瞩目。这与工业革命在时间上相吻合，西方于是支配了世界。最近几个世纪一直延续着西方对世界的支配。然而如今在21世纪，世界进入了一个新的局面。在西方对世界的征服之中，由于东方的兴起，世界处于一个新的局面。作为工业革命的结果，贸易扩大到全世界，招致了气候变化。与此同时，贸易的扩大导致了对全世界人力与物质资源的贪欲追求，如今正在过渡到AI革命的时代。
由工业革命开始的西方对世界的支配，进入21世纪以后正在大大削弱。未来的世界将会怎样？东方的崛起在描绘未来世界时将发挥巨大的作用。使西方支配世界成为可能的工业革命，曾是西方的专有物。然而如今正在兴起的AI革命，离开中国、韩国、日本等东方的影响力，是难以想象的。如果说工业革命是“肌肉革命”，那么AI革命就是“精神革命”。虽然可能有多种结果和解释，但有一个现象贯穿这两场革命：那就是生产力的提高与同时发生的贫富差距的加深，即社会的两极分化。对于被比作双刃剑的AI革命，我们将如何应对？