東亞正在經濟、政治、文化等方面嶄露頭角。西方也對「東方」有了新的認識。有學者分析認為，東西方文明與哲學思維之間存在根本差異，而且這種差異已經延續了數千年。
心理學家主張一種涵蓋全人類的普遍性概念，但最近許多學者提出了新的看法：西方（歐洲、美國，包括澳洲、加拿大、新西蘭）與東亞（包括中國、韓國、日本等）數千年來一直保持着非常不同的思想體系。3
他們認為，東亞早在2500年前就形成了與西方不同的文明圈，而且按文明來算，東方人口大約是西方的兩倍。
世界上有十億以上的人遵循古希臘的文明體系，而另有二十億以上的人在傳統上繼承了古代中國的思想體系。希臘與中國的思想體系早在2500年前就已在哲學分析與體系的基礎上建立起來。這兩種文明有着非常不同的哲學體系，其社會結構和看待自身的態度也各不相同。4
東亞在世界文明體系中有其重要性。公元前三世紀前後，西方與東方已經形成了截然不同的文化體系。威爾斯介紹了一幅題為「公元前250年我們所知的世界」的地圖並加以説明。5那時，歐亞大陸和非洲北部就是人類所知的全部世界。從文明上説，它分為東方與西方。
西方人所知的世界包括歐洲、北非、中東和印度；東方人所知的世界包括中國、韓國和日本。6這兩種文明彼此沒有文化上的聯繫，各自獨立發展起來。這兩種文明有何不同？
人是唯一有精神的動物。因為有精神，人會問：我們是誰？我們從哪裏來，往哪裏去？為了回答這些問題，人開始尋找絕對真理（Absolute Truth）。東方在「自然之道」中找到了絕對真理，西方則在「超越的神」那裏找到了絕對真理。道與神，分別代表自然與超自然，是世上僅有的兩個絕對真理。因此，劃分東西方最核心的概念，便是東方的道與西方的神。它們分別成長為東方的自然哲學與西方的啓示宗教。
道與神這兩種絕對真理，分別在《道德經》和《托拉》（《舊約》的摩西五經）中得到闡述。二者同樣以「無」與「有」這兩者作為自然與宇宙本源的依據。用宇宙論的話來説，問題在於：空間與天體，究竟是哪一個構成了宇宙？根據《道德經》和《托拉》，在這兩者之中，道以「無」為宇宙的本源，神以「有」為宇宙的本源。本源一旦確定，自然與宇宙的原理是什麼這些核心問題便隨之展開。如果設想一個空間與天體相互轉換、不斷變化的宇宙，那麼無與有之間的「變化論」就成為東方的宇宙原理；反之，如果設想只有天體才有存在價值，那麼只有「有」才存在的「存在論」就成為西方的宇宙原理。
人所設想的宇宙本源與原理，自然而然地與人所活動的人間事務的本源與原理聯繫在一起。東方人間事務的本源是無為，它以「無」為中心；西方人間事務的本源是有為，它以「有」為核心。無為在《道德經》中被説明為道的行動之源，有為則在啓示宗教中表現為神的律法。東方的宇宙原理即變化論，在東方的人間事務中成為不斷變化的「陰陽論」；西方的宇宙本源即存在論，在西方的人間事務中成為不變的「善惡論」。這些關於宇宙與人間事務的問題，構成了東西方文明的核心，而處在其中心軸上的，正是東方的道與西方的神。