Choi Young-jin · in drie delen
Oost en West
Van de Dao en God tot de AI-revolutie: twee beschavingen, Oost en West, vergeleken tot in de wortels.
Aan het eind van zijn leven, in 1897 op Tahiti, gaf Paul Gauguin een van zijn schilderijen de titel “Waar komen wij vandaan? Wat zijn wij? Waar gaan wij naartoe?”. De delen van Oost en West dragen vergelijkbare titels: “Waar komen wij vandaan”, “Wie zijn wij” en “Waar gaan wij naartoe”. Deze drie vragen gaan over het verleden, het heden en de toekomst van de mens. Er zijn vele antwoorden op gegeven, maar geen enkel antwoord is blijvend gebleken. Ook dit boek is niet meer dan een poging tegenover een vraag zonder antwoord.
Waarom Oost en West? In de vergelijking van de beschavingen van Oost en West heb ik geprobeerd antwoorden op deze vragen te vinden. Tot in de vroegmoderne tijd, de vijftiende eeuw, leefden Oost en West in gescheiden werelden. Zolang er geen uitwisseling tussen beide beschavingen bestond, had het geen enkele zin ze met elkaar te vergelijken. Toen Vasco da Gama aan het eind van de vijftiende eeuw een rechtstreekse zeeroute ontdekte, kwam de uitwisseling tussen de beschavingen van Oost en West op gang. In de zeventiende eeuw had Leibniz hoge verwachtingen van de oosterse beschaving. Hij zag de twee beschavingen als complementair: elk kon veel van de ander leren. Het Westen, oordeelde hij, liep voor in de meetkunde en de natuurwetenschappen, het Oosten in de morele ethiek en in het politieke en maatschappelijke leven. Hij stelde zich een harmonie tussen de beschavingen van Oost en West voor waarin de een de ander zou aanvullen, en meende dat de hele mensheid erbij zou winnen wanneer de wetenschappelijke rationaliteit van het Westen zich verbond met de morele wijsheid van het Oosten.
Een boek in drie delen
Waar komen we vandaan? Wie zijn we? Waar gaan we heen? Drie vragen uit de titel van een schilderij van Gauguin, over het verleden, het heden en de toekomst van de mensheid, vormen de drie delen van het boek.
Waarom koos het Oosten de Dao en het Westen God? Volgens de auteur was het geen keuze tussen het een en het ander, maar het instinct tot zelfbehoud waarmee ieder mens wordt geboren. Duizenden jaren groeide het Oosten op in de gesloten wereld van het Oost-Aziatische vasteland; het Westen trok de zee op, van de Egeïsche Zee tot de Stille Oceaan. Elk koos de absolute waarheid die het best diende om te overleven.
De drie delen
De Dao en God zijn de enige twee absolute waarheden die in de wereld bestaan; de een vertegenwoordigt de natuur, de ander het bovennatuurlijke.
Het instinct speelt de rol van de lichtbron, de geest die van de spiegel.
“Hoe meer wetten, hoe meer dieven”: deze regel uit de Daodejing bevat de centrale filosofie van de oosterse politieke economie.
Was de Industriële Revolutie een “revolutie van de spier”, de AI-revolutie is een “revolutie van de geest”.
De auteur en het boek
Dit boek vergelijkt twee beschavingen, Oost en West, tot in de wortels: hoe elk de oorsprong van het heelal en de natuur ziet, hoe elk de menselijke natuur ziet, en tot welke politieke economie en welke eenentwintigste eeuw die opvattingen hebben geleid. Het heeft drie delen.
Het boek loopt tot de gebeurtenissen van 2025. Dit is een vertaling van het manuscript van de auteur; de Koreaanse pagina’s bewaren het manuscript zelf, alleen gecorrigeerd op tikfouten en gecontroleerde feitelijke fouten. Het boek heeft 501 noten.